выглядеть важным и осведомленным, привлечь внимание к разговору во фракции, сообщив что-то шокирующее или сенсационное. Влиятельный человек имеет возможность несколькими щелчками мыши решить, получит ли слух об уничтоженных бюллетенях гораздо более широкую аудиторию или же горстка людей будет сидеть и обсуждать его в одинокой теме. И, конечно, торговля слухами и возмущениями тоже может хорошо оплачиваться: она может подтолкнуть людей к статье в СМИ одного издания, или потоку на YouTube, или монетизированному подкасту, чтобы узнать пикантные подробности. Напыщенность и инсинуации Чарли Кирка принесли компании Turning Point USA миллионы и миллионы долларов - многие из которых, согласно расследованию Associated Press, попали в карман Кирка. 87
Члены толпы также заинтересованы в том, чтобы стать частью мельницы слухов. Люди приобретают влияние в своих сообществах, будучи теми, кто обнаружил связь или нашел скрытые "улики", которые задним числом соответствуют критериям популярного утверждения. 88 Во время выборов 2020 года обычные люди регулярно отмечали в своих постах известных авторитетов, выдвигая теории о чемоданах у избирательных участков или конвертах в мусорных контейнерах. Нередко пользователи с профилями, украшенными MAGA-эмодзи, с гордостью перечисляли политических авторитетов, которые следовали за ними или делали ретвиты: "RT'd by @donaldtrumpjr and @charliekirk11". Люди всегда распространяли слухи, чтобы сравнить свое мышление с мышлением других, убедить или повлиять на свое окружение или просто почувствовать гордость от того, что именно они владеют новой, шокирующей или просто забавной сплетней. Психология слухов не изменилась, изменилась технология их распространения.
И, конечно, как только что-то привлекает внимание, гиперпартийные СМИ заинтересованы в том, чтобы освещать то, что говорят некоторые люди в Интернете: "Разгорается скандал "Мейденгейт": Демократы якобы регистрировали женщин под их прежними именами", - гласил один заголовок, давая кислород еще одной теории заговора Эли Александер. 89 Далее в статье шла бессвязная речь,
Находчивая американка под ником SomeBitchIKnow в Twitter раскрыла один из способов сбора фальшивых голосов на выборах 2020 года, когда обнаружила, что голос ее матери был отдан под ее девичьей фамилией. Опубликовав свое открытие с помощью #MaidenGate, она подтолкнула других женщин проверить статус своих бюллетеней под девичьей фамилией по предыдущим адресам, и то, что произошло дальше, похоже, раскрыло один из способов сбора и подсчета фальшивых бюллетеней, отправленных по почте за Джо Байдена.
Предложения в подобных статьях построены на намеках и инсинуациях. Заголовок фокусируется на утверждении, которое часто смягчается в статье с помощью оговорок вроде "якобы" или "похоже, что так". Это искусство пропаганды, которое направлено на укрепление слухов, ознакомление с утверждениями людей, которые могли пропустить этот момент в социальных сетях. Это обеспечивает монетизируемый контент для гиперпартийных СМИ, а люди, которые поделятся статьей, могут уделить спору еще одно внимание.
Некоторые из утверждений, распространившихся в ходе выборов 2020 года, были явной дезинформацией: выборы не проводятся по средам, даты праймериз не являются предметом субъективного мнения, а маркеры Sharpie на самом деле прекрасно подходят для множества бюллетеней. Но большая часть того, что стало вирусным, - это слухи, инсинуации о всепоглощающих заговорах. Они рикошетили между мельницей и машиной с впечатляющей скоростью, с каждым повторением все больше превращаясь в "факт".
3 ноября 2020 года: День выборов
День выборов начался в обстановке всепроникающего недоверия. Это были суматошные двадцать четыре часа для Election Integrity Partnership: заявления о нарушениях в ходе голосования распространялись в социальных сетях на всех платформах. Некоторые из них были просто заявлениями о разочаровании: люди жаловались на очереди и машины, как мы все обычно делаем. Но больше всего распространялись заявления людей, у которых был неудачный опыт голосования - машина не прочитала их бюллетень - и которые в качестве объяснения прибегали к заговору: Работник избирательного участка в округе Марикопа, штат Аризона, специально давал избирателям Трампа маркеры Sharpie, чтобы машина не засчитала их голоса! 90
Теория о маркерах Sharpie, по сути, стала одним из самых вирусных слухов того дня. Теория заговора "Шарпигейт", как ее стали называть, утверждала, что использование избирателями округа Марикопа перманентных маркеров Sharpie сделало их бюллетени недействительными. Люди, распространившие эту теорию, утверждали, что сотрудники избирательных комиссий намеренно выдавали маркеры Sharpie сторонникам Трампа, зная, что чернила не будут правильно считываться машинами для голосования и приведут к тому, что их голоса будут забракованы. Интересно, что разговоры на таких платформах, как Parler, где почти все были единомышленниками сторонников Трампа, были довольно разумными и поначалу скептически относились к теориям заговора, когда слухи только начинались. Аналитики EIP, наблюдая за этими темами, задавались вопросом, не наводит ли их на более взвешенные мысли тот факт, что эти люди не ожидали неприятных нападок со стороны других фракций в этой в основном однородной сети. Некоторые избиратели Трампа даже выступили против теории заговора, отметив, что Sharpies прекрасно работали на них. Но по мере распространения слухов на других платформах, таких как Facebook и Twitter, более злые голоса возобладали.
Сотрудники избирательных комиссий и эксперты быстро развенчали теорию заговора. Представители округа Марикопа публично заявили, что Sharpies действительно являются предпочтительным пишущим инструментом для их системы голосования. 91 Они подчеркнули, что все правильно помеченные бюллетени, независимо от используемого пишущего инструмента, были обработаны и включены в окончательный подсчет голосов. Но, как обычно, их попытки прояснить ситуацию не привлекли к себе такого внимания, как первые слухи.
В 23:20 по восточному времени 92 3 ноября 2020 года телеканал Fox News неожиданно назвал Аризону в пользу Джо Байдена, фактически объявив выборы. Три часа спустя 93 президент Трамп выступил с речью, в которой утверждал, что победа все равно будет за ним. 94 Основные СМИ прервали трансляцию, чтобы указать на нелегитимность заявлений президента - беспрецедентный момент. Однако ультраправые телеканалы, такие как One America News Network (OANN) и Newsmax, а также онлайн-машина гиперпартийных СМИ и влиятельных лиц начали утверждать, что президент откровенно ворует. В скомканной реальности тех, кто на протяжении нескольких месяцев был погружен в пропаганду и слухи о мошенничестве, предсказание Трампа сбылось.
И влиятельные люди MAGA, и правая медиа-машина заработали на полную мощность, наводнив зону возможными объяснениями того, как произошел проигрыш - кража! Компания Dominion, производящая машины для голосования, стала гопником, обвиненным в подтасовке голосов. 95 Стив Бэннон принимал гостей, которые рассказывали о суперкомпьютере Центрального разведывательного управления, изменившем голоса в пользу Байдена. Даже те, кто не делал прямых обвинений, стали торговцами сомнениями: Такер Карлсон, который в частном смс-сообщении своему продюсеру высмеял теорию Доминиона, дал в эфире мастер-класс по инсинуациям и намекам. "Мы не знаем, сколько голосов было украдено во вторник вечером. Мы ничего не знаем о программном обеспечении, которое, по мнению многих,